Dwight, le chauffeur du camion Coca-Cola, appuie sur la pédale d’accélération. Il doit faire vite. Il est sept heures du matin, et il doit approvisionner les vendeurs du quartier Sud d’Atlanta en bouteilles de Coca-Cola. C’est la fameuse bouteille en forme de cabosse d’une noix de Kola ! Cette année, la compagnie célèbre ses cinquante ans. L’anniversaire se transforme en une véritable fête à Atlanta, sa ville d’origine. Dwight traverse la ville sous les salutations enjouées des habitants. Des banderoles égayent les avenues, et les enfants l’attendent sur le trottoir pour clamer le nom de l’enseigne. Le voilà qui arrive chez l’épicier de la 7e rue. Celui-là, Dwight le connait bien. Il ne vend que du Coca-Cola à ses clients. Dwight le livre toutes les semaines avec dix caisses de la fameuse boisson gazeuse. « Le mec fait presque tout un camion rien qu’à lui ! » murmure Dwight en descendant du véhicule.
Est-ce que vous connaissez le Coca-Cola ? Cette question est quelque peu ridicule, dépassée, obsolète. Coca-Cola est la marque la plus emblématique du vingtième siècle. Le brevet du médicament a été déposé par un pharmacien d’Atlanta, John Pemberton, ancien colonel des États confédérés. Pharmacien, colonel ? Drôle de parcours vous penserez ! Voilà sa très courte histoire. John Pemberton, un Confédéré qui œuvrait pour l’esclavagisme, est né en 1831 à Knoxville en Géorgie. Il est diplômé à l’âge de dix-neuf ans en médecine. C’est un homme talentueux et passionné de chimie. Il décide ainsi d’ouvrir une pharmacie et de travailler à son compte. Mais lorsque que la guerre de Sécession éclate entre le Nord et le Sud, John Pemberton est grièvement blessé à la poitrine par un coup de sabre. La guérison ne chasse pas la douleur. John n’arrive plus à fermer l’œil de la nuit. Sa douleur le maintient dans un état de nervosité permanent. C’est ainsi qu’il devient rapidement dépendant à la morphine. Mais malgré son travail acharné à la pharmacie, il peine à s’en procurer en assez grande quantité. La morphine est une denrée coûteuse. Il lui vient alors une idée : inventer un substitut. Il se met au travail, il essaye mille et unes recettes, mille et uns mélanges. Il passe des nuits blanches à remplir les éprouvettes de sa paillasse, dans l’arrière-boutique. Il broie les noix de Kola, émiette les feuilles de Coca, les transforme, les mélange, les assaisonne et les distille. Et enfin, après plusieurs mois de recherche acharnée, il réalise la fameuse boisson qu’il s’empresse de faire breveter. Malheureusement, le pharmacien est fortement malade, endetté et vend aussitôt sa formule secrète à un homme d’affaire qui fonde la compagnie Coca-Cola. John Pemberton meurt deux ans après avoir déposé son brevet, dans le plus grand anonymat.
Quand la loi de prohibition tombe aux États-Unis, le Coca-Cola, à l’origine alcoolisé, doit changer sa recette. L’homme d’affaire utilise et exploite cette formule secrète pour en faire une boisson sans alcool. Il a fait de cette boisson le phénomène qu'elle est devenue aujourd'hui grâce à des tactiques de marketing et de publicité agressives et novatrices, ce qui l'a rendu incroyablement riche. Il prend vite la décision d’enfermer la formule secrète dans un coffre-fort. Elle le restera pour toujours et aujourd’hui, seul deux personnes extrêmement surveillées par les services secrets connaissent la formule secrète du Coca-Cola. Elles ne voyagent jamais ensemble pour éviter le risque de faire disparaître un empire. En effet, le Coca-Cola se vend à tous les coins de rues. La boisson brune est acheminée par des camions de la compagnie et elle est distribuée au détail sur toute la planète.
Alan Alfredo Geday