Jane Goodall habitait à Bournemouth, en Angleterre. C’était une petite fille vive et joyeuse, mais surtout, elle était curieuse, avide d’apprendre, et les livres illustrés de sciences naturelles, de botanique et de voyage de la bibliothèque du bureau de son père, de gros ouvrages en cuir brun à dorures remplis de gravures et d’esquisses qu’elle ouvrait grands sur ses genoux, étaient des échappatoires précieuses dans cette ville grise où la pluie ne semblait jamais cesser. Elle était encore loin d’imaginer qu’un jour, elle passerait sa vie à étudier l’évolution des chimpanzés au Kenya et en Tanzanie. Jane Goodall ne connaissait l'Afrique que par ses livres et par ses rêves d’aventures. On attache beaucoup d’importance aux premiers jouets que l’on reçoit de son père, aux premières poupées que l’on reçoit de sa mère. Ainsi, pour l’anniversaire de ses quatre ans, Jane reçut de son père un chimpanzé en peluche qu’elle nomma Jubilee. « Quelle horrible chose ! » s’offusquèrent ses camarades d’école. « Pourquoi pas un ours ? Elle va faire des cauchemars ! » s’étonna la grand-mère. « Jane aime les animaux exotiques, et je veux faire plaisir à ma fille », répondit le père, fier de la curiosité de sa fillette. Ainsi, Jane se lia d’amitié avec le chimpanzé. Elle dormait avec Jubilee et parfois même, elle lui offrait un verre de lait. Mais ce qu’elle préférait, c’était grimper aux arbres avec Jubilee. Ils s’asseyaient sur la plus haute branche du peuplier du parc, et ils imaginaient la jungle, sa végétation luxuriante, ses cris sauvages, ses serpents luisants et venimeux.
En 1974, la guerre de Gombe éclata dans le parc national du même nom, en Tanzanie. Cette guerre opposait deux tribus de chimpanzés : les « Kasakelas » et les « Kahamas ». Les chimpanzés se faisaient la guerre entre le nord et le sud de la vallée. Les Kasakelas étaient plus nombreux et rassemblaient huit mâles adultes, les Kahamas six mâles adultes. La guerre entre les deux tribus fut officiellement déclarée le 7 janvier 1974, quand six mâles adultes de la tribu Kasakela assassinèrent un mâle de la tribu de Kahama qui se nourrissait dans un arbre. Jane Goodall, primatologue et anthropologue, considérée comme la plus grande spécialiste des chimpanzés, fut dépêchée sur place pour analyser le phénomène et comprendre la raison de cette guerre atroce. Elle prit le premier avion de Londres en direction de la Tanzanie, chargée de livres, de carnets et d'études. Elle arriva dans un campement au milieu de la vallée, et une équipe de rangers lui fut attribuée. Il ne restait plus qu’à commencer le travail. Lors de son étude sur cette guerre, elle remarqua que « les chimpanzés de Gombe étaient en général plus gentils que les êtres humains ». Les chimpanzés de Gombe avaient des sentiments. Tout comme ils pouvaient distinguer le jour de la nuit, ils pouvaient être joyeux comme tristes, gentils comme méchants. Jane Goodall fut décorée pour la travail colossal qu’elle effectua sur ces animaux. Son travail eut un retentissement mondial, et elle reçut plusieurs prix honorifiques. À propos de Jane Goodall, on écrivit : « Nous devons maintenant redéfinir l'homme, redéfinir l'outil, ou accepter les chimpanzés comme des êtres humains. »
Ce chimpanzé est un Kahama. Il soulève la chemise de Jane Goodall pour observer de plus près. Après tout, Jane Goodall est une amie. Elle lui est chère, et elle s’occupe très bien de lui. « Hugo, arrête tout de suite tes bêtises ! » s'amuse la primatologue. Le chimpanzé sourit et l’observe d’un œil amoureux. C’est Jane Goodall qui l’a nommé Hugo. Elle a toujours refusé d’attribuer des numéros aux chimpanzés des deux tribus. Elle a préféré les nommer un à un dans cette étude. Jane Goodall a été un bon diplomate dans cette guerre. Sa douceur et sa gentillesse ont calmé les chimpanzés des deux tribus. Ils voient en elle une héroïne, et ils la vénèrent. Jane Goodall est leur gardienne, leur marraine. Hugo saute sur ses épaules, et comme autrefois Jubilee, il réclame une promenade dans la jungle.
Alan Alfredo Geday
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