Emily est impatiente. La veille de Noël est le plus beau jour de l’année. Elle va pouvoir choisir un jouet dans le plus incroyable magasin de jouets du monde. Qu’elle en a de la chance ! Et c’est sa nanny qui va l’accompagner. Bon, son frère aussi, et il va encore arpenter le magasin en quête de soldats, trains et autres jouets qui vont envahir la chambre. Emily partage sa chambre avec John, son petit frère, qui est encore un bébé et qui croit encore au père Noël. Il passe son temps à jouer bruyamment sur le tapis et à mâchouiller des soldats de plomb. Il est encore plus sale et mal élevé que Puppy, leur fox-terrier si adorable. Puppy, c’est aussi le meilleur ami d’Emily. Il ne la quitte jamais d’une semelle. Et il a tout le temps la langue pendue, comme s’il essayait de sourire. Papa dit que c’est un chien idiot. Mais Emily ne l’écoute pas. La nanny ouvre la porte de la chambre. C’est l’heure. Est-ce que les enfants sont prêts ? John lève la tête de son train et babille joyeusement. Puppy lui tourne autour en remuant la queue, et Emily court après son chien pour lui accrocher sa laisse. Puis Emily, comme une vraie dame, se coiffe devant son miroir. Elle place une barrette sur ses cheveux et enfile son manteau. « Êtes-vous prête, mademoiselle ? »
Les deux sortent dans les rues enneigées quand Emily s’étonne : « Et Puppy ! » Ce ne sont pas dans ses habitudes d’oublier son chien. Les Londoniens s’agitent en cette fin d’après-midi. Ils sont pressés et se dépêchent de rentrer chez eux. Les bouches de métro s’emplissent petit à petit à l’heure de pointe. On circule difficilement avant le jour de Noël. Il y a tellement de choses à faire. Il faut poster les cartes de vœux dans les boîtes aux lettres. C’est toujours plus agréable de recevoir sa carte le jour même avec un message de sympathie, d’amitié ou de reconnaissance. Il faut acheter le Christmas Pudding ! Ce gâteau un peu fourre-tout et très bourratif se prépare toujours à l’avance. Aussi le grand jour, la reine s’adressera aux Anglais et formulera tous ses meilleurs vœux pour les fêtes et la nouvelle année. Les Londoniens n’hésitent pas à acheter des crackers pour les petits dîners qu’ils vont organiser avant les fêtes. Les rues de Londres sont embouteillées, et les enfants courent dans tous les sens à la recherche des meilleures affaires. Ce sont aussi les soldes de Noël, et les magasins de jouets sont à l’affiche.
Emily demande à sa nanny de se dépêcher. Hamley’s va bientôt fermer ses portes. Mais ce n’est pas ça qui l’inquiète. C’est de ne pas trouver le jouet qu’elle veut. À chaque fois, c’est la même histoire, elle doit choisir, et donc renoncer à tous les autres jouets. Emily réfléchit. Mais que veut-elle exactement ? « Si j’étais toi, je choisirais une belle poupée », lui dit sa nounou. Emily refuse d’un signe de la tête. Elle veut quelque chose de spécial. Quelque chose de particulier pour une fille sage comme une image. Une poupée ! Il en est hors de question. Elle a que ça à faire de l’habiller, de la déshabiller, d’en prendre soin, de l’éduquer et de lui parler. Elle a passé l’âge pour ce genre de choses. Devant Hamley’s, le plus grand magasin de jouets du monde, un gardien de la paix s’efforce de retenir à l’extérieur les adolescents qui veulent acheter des jouets. On ne peut pas tous entrer en même temps ! On ne peut pas se ruer dans ce magasin comme si l’on entrait dans un stade de football. La liste de Santa Claus était longue et les familles prennent leur temps pour choisir les plus beaux jouets. Un masque pour se déguiser ! Une peluche ! À quoi bon une peluche ? Elles sont tellement belles et originales. On regarde, on s’émerveille. Noël, c’est précieux ! Noël, c’est traditionnel ! « Nous devons faire la queue comme tout le monde », suggère la gouvernante d’Emily.
Emily observe la vitrine. C’est une vraie mise en scène digne des décors des music-halls. De grandes montagnes en papier mâché et des personnages qui font de la luge au milieu des sapins verts. Et puis des chalets en bois illuminés, des lutins sur des nuages de coton et un grand-père Noël qui regarde l’ensemble en agitant les bras. Emily a hâte. Mais elle ne sait toujours pas ce qu’elle veut. Sa nanny passe sa main dans ses cheveux en lui demandant ce qu’elle souhaite : « Une caisse pour les billets d’argent ? » Pas du tout ! Alors là, avec un père banquier qui ne parle que de finance, c’est hors de question.
Dans le magasin, Emily se débarrasse vite de sa nanny. Elle est mauvaise conseillère, elle ne comprend pas l’importance du choix qu’elle a à faire. Seul Puppy est autorisé à donner son avis. D’ailleurs le voilà qui court vers une grande tour pleine de livres. Quelle idée merveilleuse ! Emily aperçoit devant elle un exemplaire vert émeraude aux pages dorées. Sur la couverture, elle déchiffre : « Alice's Adventures in Wonderland » Qu’est-ce que c’est ? Mais alors qu’elle feuillette le livre en admirant les gravures, Puppy disparaît dans la tour de livres. « Puppy ! Puppy ! » l’appelle Emily avant de disparaître aussi…
Alan Alfredo Geday
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